Baseball – kwal. IO: Dominikana ostatnim uczestnikiem olimpijskiego turnieju

W światowym turnieju kwalifikacyjnym w Meksyku wzięły udział tylko trzy reprezentacje – Holandia, Wenezuela i Dominikana. Najlepsi okazali się baseballiści z Karaibów i to oni uzupełnią grono sześciu drużyn, które zobaczymy w Tokio. Olimpijskie medale w tej dyscyplinie zostaną przyznane po raz pierwszy od 13 lat.

Finałowy turniej kwalifikacyjny pierwotnie miał się odbyć na Tajwanie, ale po nowych regulacjach pandemicznych w Republice Chińskiej musiał zostać przeniesiony. Organizacją zajął się Meksyk, mimo że lokalni baseballiści są od dawna pewni występu w Tokio. Pierwotnie w zmaganiach miało też wziąć udział sześć drużyn, jednak już parę miesięcy temu z rywalizacji wycofali się reprezentanci kontynentalnych Chin, a po zmianie gospodarza turnieju zrezygnowały też Tajwan i Australia.

W efekcie o ostatnie miejsce walczyły tylko reprezentacje Holandii, Wenezueli i Dominikany. Swoich kibiców na pewno zawiedli Holendrzy, którzy tylko w jednym meczu zdołali nawiązać wyrównaną walkę z rywalami, a i tak przegrali. W grupie ulegli 3-9 Wenezueli i 3-4 Dominikanie. Mieli okazję do rewanżu na tych pierwszych w barażu o finał, ale zamiast tego przegrali aż 0-10. W finale z Dominikaną zagrali zatem baseballiści z Ameryki Południowej, którzy w grupie ulegli wyspiarzom nieznacznie, bo 7-10.

Finał również był wyrównany. Lepiej zaczęli go Wenezuelczycy, bo w drugim inningu trzy obiegi przyniósł im home run Diego Rinconesa. Rywale z Karaibów zaliczyli jednak imponujący comeback. W trzeciej części meczu zbliżyli się do rywali na jeden punkt. Natomiast w czwartej zdołali zdobyć aż sześć runów, a naprzeciw wenezuelskiego miotacza stanęło aż dziewięciu pałkarzy. Wenezuelczycy próbowali jeszcze odrobić straty, ale stać ich było tylko na dwa obiegi.

Dzięki temu po raz drugi w historii na igrzyskach zagra Dominikana. Ich jedyny olimpijski występ miał miejsce w debiucie tej dyscypliny w 1992 roku. Zajęli szóste miejsce, a wówczas w rywalizacji brało udział osiem drużyn. W Tokio oprócz nich zobaczymy ekipy Japonii, Korei Południowej, Stanów Zjednoczonych oraz olimpijskich debiutantów w barwach Meksyku i Izraela.