Jak Michael Phelps stał się najbardziej utytułowanym olimpijczykiem? [FELIETON]

Michael Phelps to największy fenomen światowego pływania w historii. To zdanie nie powinno i nie wzbudza żadnych kontrowersji. Co pozwoliło mu osiągnąć taki poziom zdobyczy medalowych i wszelkich rekordów? 

W wieku siedmiu lat u Michaela Phelpsa zdiagnozowano zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi, czyli w skrócie ADHD. Wtedy też rozpoczął on swoją przygodę z pływaniem. Jego kariera potoczyła się błyskawicznie, gdyż już w 2000 roku zadebiutował na Igrzyskach Olimpijskich w Sydney. Miał wtedy zaledwie 15 lat. Były to jego nie tylko pierwsza taka impreza w karierze, ale też ostatnia bez zdobyczy medalowych, choć już wtedy zajął 5. miejsce w finale rywalizacji na 200 metrów stylem motylkowym, a do podium zabrakło mu zaledwie 0,33 sekundy. 

Zaledwie kilka miesięcy po Igrzyskach Olimpijskich w Australii Michael Phelps pobił swój pierwszy rekord świata na 200 metrów motylkiem. Wtedy jego zdobycze medalowe zaczęły się rozpędzać, gdyż pierwsze seniorskie złoto zdobył na Mistrzostwach Świata w Fukuoce w 2001 roku. Na Igrzyska do Aten jechał już jako gwiazda światowego pływania. Tam zdobył 6 złotych medali i dwa brązowe. Już wtedy wiedzieliśmy, że mamy do czynienia z prawdziwym fenomenem. W pływaniu na Olimpiadzie można wystartować maksymalnie osiem razy (5 startów indywidualnych i 3 w sztafetach). Phelps dopiero się rozpędzał, a pełnię swoich sił zaprezentował cztery lata później w Pekinie. Tam dokonał czegoś, co nie udało się nikomu w historii. Zdobył OSIEM złotych medali Igrzysk Olimpijskich. 

Po Pekinie Phelps miał swoje problemy. W 2009 roku miał problemy z prawem, ponieważ został przyłapany na paleniu marihuany. Został za to zawieszony, ale cały czas ciężko trenował. Kolejnym olimpijskim przystankiem Michaela był Londyn, gdzie zdobył 4 złote medale i 2 srebrne. Po tych zawodach, w sierpniu 2012 roku ogłosił zakończenie kariery. Miał wtedy na swoim koncie 22 medale Igrzysk Olimpijskich (18 złotych, 2 srebrne i 2 brązowe). Emerytura sportowa nie potrwała zbyt długo, gdyż w 2014 roku wznowił treningi i postanowił wystartować jeszcze w Rio de Janeiro. Opinia publiczna uważała wtedy, że może się okazać, iż tak późne wznowienie treningów może nie pozwolić na wywalczenie przepustki do stolicy Brazylii, jednak z tym Phelps nie miał najmniejszych problemów. Igrzyska w 2016 roku zakończył z dorobkiem 5 złotych i 1 srebrnego krążka. Po tych Igrzyskach Olimpijskich Michael już definitywnie zakończył karierę pływacką. 

Michael Phelps zdobył 28 medali igrzysk olimpijskich (23 złotych, 3 srebrnych i 2 brązowych), co czyni go najbardziej utytułowanym sportowcem w historii. Dodatkowo Amerykanin 29-krotnie bił rekordy świata na różnych dystansach i 27 razy zdobywał mistrzostwo świata. Zdobycze medalowe Phelpsa podczas letnich igrzysk olimpijskich dałyby mu obecnie 40. miejsce w klasyfikacji medalowej krajów! Na liście najbardziej utytułowanych zawodników ma on przewagę aż czternastu złotych medali nad drugim miejscem, które zajmuje Łarysa Łatynina - gimnastyczka z ZSRR. 

Z czego wynika tak gigantyczna zdobycz medalowa w historii olimpijskich startów Michaela Phelpsa? Oczywiście jest to wypadkowa kilku czynników. Z pewnością należy wymienić wśród nich fakt, że podczas jednych igrzysk pływacy mają okazję zdobyć aż osiem medali, czego nie można dokonać w innych dyscyplinach. Dodatkowo Phelps jest Amerykaninem, co znacznie ułatwiało mu wygrywanie w wyścigach sztafetowych, gdyż tam ważne jest też to, jak zaprezentuje się pozostała trójka. Na końcu należy podkreślić wszechstronność Michaela. Fakt, że pływacy mogą wystartować w ośmiu konkurencjach to jedno, a czymś zupełnie innym jest to, iż mało kto jest tak wszechstronny. Phelps w swojej karierze potrafił zdobywać złote medale olimpijskie na pięciu różnych dystansach (100 i 200 metrów stylem motylkowym, 200 metrów stylem dowolnym oraz 200 i 400 metrów stylem zmiennym).  

Michael Phelps w znacznym stopniu przyczynił się do spopularyzowania pływania, nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale na całym świecie. Ponadto to nazwisko nie jest obce nawet osobom, które nie fascynują się sportem na co dzień. Zyskał status absolutnej legendy i sprawił, że każda osoba zapytana o pływanie ma jedno skojarzenie – Michael Phelps. 

Nadchodzące Igrzyska Olimpijskie w Tokio będą pierwszymi od 2000 roku bez obecności Michaela Phelpsa, ale Stany Zjednoczone mają już kilka nowych gwiazd. Żadna z nich jednak nie startuje w aż tylu konkurencjach, co Phelps i nie ma szans na tak wielkie zdobycze medalowe.