WRC: Ott Tanak liderem po pierwszym etapie Rajdu Nowej Zelandii

Rajdowe Mistrzostwa Świata po dekadzie przerwy powróciły na niezwykle malownicze i widowiskowe oesy Nowej Zelandii. Po pierwszym dniu rajdu w klasyfikacji generalnej prowadzi Ott Tana, który nieznacznie utrzymuje się przed Elfynem Evansem oraz Sebastienem Ogierem. Kajetan Kajetanowicz walczący o tytuł w klasie WRC2 utrzymuje drugą pozycję za prowadzącym Haydenem Paddonem.

Impreza zorganizowana na wyspie południowo-zachodniego Pacyfiku sprawia, że dla europejskich fanów rywalizacja przebiega głównie w godzinach nocnych oraz porannych. W czwartkowy poranek na ulicach miasta Auckland rozegrany został superoes, który padł łupem Otta Tanaka. Swoje problemy już na początku rywalizacji zaliczył Kajetan Kajetanowicz. W Fabii R5 polskiej załogi doszło do awarii półosi, przez co Kajto i Maciek ukończyli oes tylko z napędem na tylną oś, 6,5 sek. za zwycięzcą odcinka, Haydenem Paddonem. Na szczęście usterkę udało się szybko wyeliminować, dzięki czemu do pierwszego pełnoprawnego odcinak specjalnego Maciek i Kajetan wystartowali ze sprawnym autem.

Na OS2 rozpoczynającym prawdziwą rywalizację najlepszy czas niespodziewanie uzyskał Gus Greensmith. Świetnie poradził sobie także Craig Breen, który objął prowadzenie w rajdzie. Warunki panujące w północnej części Nowej Zelandii od początku nie były łatwe dla zawodników. Trasy z powodu padającego deszczu były śliskie i zdradliwe. OS3 to etapowe zwycięstwo Elfyna Evansa, który o 1,3 sek. pokonał Otta Tanaka. Co ciekawe zarówno Tanak, jak i Rovanpera oraz Breen uzyskali identyczny czas odcinka (17:34,3). Na OS4 prowadzenie w rajdzie odzyskał Tanak, który nie oddał go już do końca dnia. Po udanym pierwszym etapie Elfyn Evans do kierowcy Hyundaia traci zaledwie 0,2 sek. Podium uzupełnia powracający do rajdówki Seb Ogier (+6,7 sek.), który odnotował najlepszy rezultat na odcinku piątym. Lider klasyfikacji kierowców, Kalle Rovanpera, po siedmiu oesach plasuje się na czwartej pozycji, 0,5 sek. za Ogierem. Kolejny pechowy weekend zaliczy natomiast Craig Breen. Irlandczyk po dobrym starcie rajdu popełnił błąd na OS5, zsuwając się z drogi na śliskiej nawierzchni legendarnej trasy Whaanga Coast.

Na Antypodach, w domowej rundzie rządzi i dzieli Hayden Paddon. Nowo Zelandczyk nie ma sobie równych w klasie WRC2 i z pięcioma oesowymi zwycięstwami na koncie prowadzi przed Kajetanem Kajetanowiczem różnicą minuty i pięciu sekund. Kajto i Maciek dzielnie walczą, chociaż warunki i znajomość tras zdecydowanie dają przewagę lokalnym zawodnikom. Polska załoga wygrała jednak OS4 oraz OS7 i utrzymuje 35,5-sekundową przewagę nad trzecim Shanem Van Gisbergenem, czołowym zawodnikiem australijskich wyścigów V8 Supercars.

Drugi etap Rajdu Nowej Zelandii wystartuje już w piątek o godzinie 21:08 czasu polskiego. Kierowcy pokonają niespełna 16-kilometrowy oes Kaipara Hills 1, a następnie wystartują w kolejnych pięciu odcinkach specjalnych, które w sobotni poranek zakończą drugi dzień rywalizacji.