Piłka nożna: droga na Mundial (31) — Urugwaj

W kolejnej części naszego cyklu przyjrzymy się reprezentacji Urugwaju, czyli pierwszemu mistrzowi świata w historii piłki nożnej z 1930 roku. Podopieczni Diego Alonso w eliminacyjnej grupie CONMEBOL zajęli trzecie miejsce, ale awans zapewnili sobie dopiero pod koniec kwalifikacji.

Zasady kwalifikacji na mistrzostwa świata w piłce nożnej są inne w Ameryce Południowej niż te na Starym Kontynencie. W strefie UEFA reprezentacje rozdzielane są do kilku grup, podczas gdy CONMEBOL ma tylko jedną, dziesięciozespołową grupę, z której bezpośredni awans do głównej imprezy zapewniają sobie cztery najlepsze drużyny. Piąta lokata otrzymuje natomiast miejsce w barażach, w których w tym roku Peru przegrało z Australią.

Wróćmy jednak do Los Charrúas, którzy w historii mundialu dwukrotnie sięgali po najcenniejsze piłkarskie trofeum, jakim jest zdobycie mistrzostwa świata. Z kolei kwalifikację na ten turniej zespół zdobywał trzykrotnie z rzędu i tym razem również wydawał się być jednym z pewniaków do awansu.

Początek eliminacji to dwie serie spotkań jeszcze pod koniec 2020 roku. Całą drogę Urugwajczycy rozpoczęli 9 października od domowego zwycięstwa 2:1 nad reprezentacją Chile, a bramkę zapewniającą zwycięstwo zdobył w 93. minucie Maxi Gomez — pomocnik Valencii przejął źle wybitą piłkę i sprzed szesnastki zaskoczył bramkarza, zapewniając swojej ekipie trzy oczka. Cztery dni później nastroje po szalonym zwycięstwie były jednak zupełnie inne, ponieważ Urugwajczycy ulegli na wyjeździe Ekwadorowi 2:4. Co więcej, do 84. minuty gospodarze prowadzili aż 4:0, a w samej końcówce rozmiary porażki dwoma rzutami karnymi zmniejszył Luis Suarez. Następna seria to listopadowy wyjazd do Kolumbii, gdzie drużyna przyjezdnych zaskakująco łatwo zdeklasowały rywali, wygrywając 3:0, po bramkach Cavaniego, Suareza oraz Nuneza. Podopieczni Oscara Tabareza raz jeszcze zawiedli jednak pięć dni później, przegrywając w Montevideo z Brazylią 0:2.

Kolejna seria gier to czerwiec 2021 roku, kiedy rywalami La Celeste był Paragwaj oraz Wenezuela. Oba te mecze okazały się bardzo słabe, kończąc się bezbramkowymi remisami, co znacznie utrudniło sytuację dwukrotnych mistrzów świata w grupie. Następnie rozegrany został turniej Copa America, a kwalifikacje zostały wznowione we wrześniu. Pierwszym rywalem Urugwajczyków było Peru, z którym faworyci również stracili punkty, remisując 1:1. Tym samym Los Charrúas mieli na koncie zaledwie dziewięć oczek po siedmiu kolejkach, spadając coraz niżej w tabeli. Kluczowe były dwa następne mecze z Boliwią oraz Ekwadorem, które zespół musiał wygrać. W pierwszym z nich podopieczni Tabareza triumfowali 4:2, ale w drugim męczyli się z rywalem przez ponad dziewięćdziesiąt minut bez żadnej bramki. Wreszcie nastąpiła jednak druga z doliczonych minut, w której Gaston Pereiro wykorzystał dośrodkowanie z prawej strony i strzałem głową zapewnił ekipie trzy punkty.

Miesiąc później nastroje w obozie Urugwajczyków ponownie się zamieniły, ponieważ w trzech październikowych meczach drużyna zdobyła zaledwie punkt. Wszystko rozpoczęło się od domowego bezbramkowego remisu z Kolumbią, po którym nastąpiły wyjazdowe klęski z Argentyną (0:3) oraz Brazylią (1:4). Do tego wszystkiego doszły również porażki pod koniec roku raz jeszcze z Albicelestes (0:1) oraz kompromitacja przeciwko Boliwii (0:3), po których Urugwaj z liczbą 16 punktów w tabeli był daleki od awansu. Co więcej, z funkcją trenera po piętnastu latach pożegnał się Oscar Tabarez, a jego miejsce zajął Diego Alonso.

Po zmianie szkoleniowca reprezentacja Urugwaju przystępowała do ostatnich meczów eliminacyjnych bez możliwości popełnienia nawet najmniejszego błędu. Jak się jednak szybko okazało, wybór Alonso był strzałem w dziesiątkę. Na zakończenie kwalifikacji La Celeste wygrali cztery spotkania z rzędu, pokonując Paragwaj, Wenezuelę, Peru oraz Chile. Tym samym Urugwaj po raz trzynasty wystąpi na turnieju mistrzostw świata w piłce nożnej i zawalczy o trzecie mistrzostw globu.

Wyniki reprezentacji Urugwaju w eliminacyjnej grupie CONMEBOL oraz ostateczna tabela:

* - bezpośredni awans na mistrzostwa świata

* - awans do baraży